Warum NFL-Runningbacks nicht so bezahlt werden wie die Stars, die sie sind

Mar 19, 2024

Die Frist für die Vertragsverlängerung der NFL kam und ging diese Woche. Dies führte zu einem kleinen Umbruch unter den wertvollsten Running Backs der Liga.

2022 Rushing Leader Josh Jacobs, der frühere Top-2-NFL-Draft-Pick Saquon Barkley und Dallas Cowboys RB1 Tony Pollard verzichteten jeweils auf langfristige Verträge für 2023. Für Pollard, das einzige Mitglied der Gruppe, das seine Franchise-Tag-Ausschreibung unterzeichnet hat, bedeutet das: Einjahresvertrag in Höhe von 10,91 Millionen US-Dollar in diesem Herbst – die niedrigste Tag-Auszahlung für Nicht-Special-Teams in der Liga. Für Jacobs und Barkley, zwei Spieler, die noch nicht unterschrieben haben, könnte dies zu längeren Ausfällen und zum Auslassen von Sommertrainings führen.

Dass es in diesem Jahr keine Verlängerungen gab, fiel nicht nur den Spielern auf, die diese nicht erhielten. Die besten Stars der NFL brachten auf Twitter ihren Unmut über eine Liga zum Ausdruck, die offenbar darauf aus ist, ihre Arbeit abzuwerten.

Nehmen Sie an diesem Punkt einfach die RB-Position aus dem Spiel. Diejenigen, die großartig sein und so hart wie möglich arbeiten wollen, um für eine Organisation ihr Bestes zu geben, scheinen einfach keine Rolle zu spielen. Ich gehöre zu jedem RB, der darum kämpft, das zu bekommen, was er verdient. https://t.co/OgvBWZCKvn

— Derrick Henry  (@KingHenry_2) 17. Juli 2023

1. Wenn du gut genug bist, werden sie dich finden.

2. Wenn Sie hart genug arbeiten, werden Sie Erfolg haben.

…Wenn Sie Erfolg haben…

3. Sie stärken die Organisation

…und dann…

Egal, du bist ein RB https://t.co/mG6In1ATGg

– Jonathan Taylor (@JayT23) 17. Juli 2023

Es ist leicht, diese Frustration zu verstehen. Aber es ist auch schwer zu erkennen, wie es zu sinnvollen Veränderungen führen wird.

Spieler wie Henry und Taylor haben Recht; Große Running Backs können trotz ihrer sonntäglichen Hauptrollen wie Wegwerfspieler behandelt werden. Aber ohne eigenes Verschulden, abgesehen von ihrem eigenen Talent, sind sie es in gewisser Weise.

Jerome Miron-USA TODAY Sport

Einfach ausgedrückt gibt es in der NFL zu viele gute Running Backs, die aus den College-Rängen aufsteigen. Wenn Sie aus den unteren Rängen der Free Agency und an Tag 3 des NFL Draft zuverlässig Läufer auswählen können, die Ihnen mehr als vier Yards pro Carry und einen Wert als Receiver verschaffen können, entsteht eine gewisse Vertragsschwerkraft, die es selbst der Liga schwer macht beste Staus, um zu entkommen.

Beispielsweise hatten neun der 15 Running Backs der Liga, die im Jahr 2022 mindestens 1.000 Yards laufen, günstige Rookie-Verträge. Vier Mitglieder dieser Gruppe wurden in der vierten Runde oder später ausgewählt.

Fünf der verbleibenden sechs gehörten zu den bestbezahlten Spielern auf ihrer Position, aber auf der Gehaltsskala lagen Ezekiel Elliott, Alvin Kamara und Dalvin Cook zwischen Christian McCaffrey und Derrick Henry. Elliott und Kamara konnten letzten Herbst nicht überzeugen, und Cook wurde in dieser Nebensaison trotzdem veröffentlicht, obwohl er 2022 volumenmäßig wieder unter den Top 10 war.

Das letzte Mitglied dieser 15-Mann-Kohorte war Jamaal Williams, der D'Andre Swift mit den Detroit Lions mit einem Zweijahresvertrag über 6 Millionen US-Dollar in den Schatten stellte. Somit haben Sie eine Position, in der Wert von überall kommen kann. Es kann auch verblassen, wie die Terrassenmöbel von Wish.com in der Wüstensonne.

Es stimmt zwar, dass die Liga in den letzten Jahren offenbar mehr Wert auf Running Backs gelegt hat, aber das wird nur zu bescheidenen Gehaltserhöhungen führen. Im April markierten die Atlanta Falcons und Detroit Lions das erste Mal seit 2017, dass in der ersten Hälfte der ersten Runde zwei Läufer ausgewählt wurden. In den ersten vier Jahren seines Rookie-Vertrags wird der achte Gesamt-Pick Bijan Robinson durchschnittlich knapp 5,5 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen. Der zwölfte Gesamtsieger Jahmyr Gibbs bringt jährlich 4,45 Millionen US-Dollar ein. Beide werden weniger verdienen als Austin Ekelers günstige Verlängerung um 2020 – die gleiche, über die er sich in dieser Nebensaison zu Recht beschwert.

Es ist schwierig, von einem Team, das unter der Gehaltsobergrenze steht, zu verlangen, viel in einen Rückstand zu investieren, wenn immer die Chance besteht, dass am Ende des Drafts oder einer freien Agentur ein richtiger Starter mit mehrjähriger Erfahrung vor sich hinschmachtet. Zum Zeitpunkt des Schreibens sind Cook, Elliott, Leonard Fournette und Kareem Hunt alle noch verfügbar. Wenn Sie jemanden brauchen, der im Backfield Schnappschüsse macht, gibt es da draußen jemanden, der ins Leere treten und produzieren kann.

Was für NFL-Offensiven eine gute Sache ist, denn …

AP Photo/Tim Ireland

Kein Spieler im Spiel wird öfter getackelt als ein Running Back. Dies führt zu enormem Verschleiß, da die Körper von Superhelden im Laufe einer Saison mit 17 Spielen mehr als 20 Mal pro Woche aufeinander prallen.

Acht Running Backs erzielten letztes Jahr ein durchschnittliches Jahresgehalt von mindestens 12 Millionen US-Dollar. In dieser Gruppe haben nur zwei Spieler zwischen 2020 und 2022 weniger als vier Spiele in einer bestimmten Saison verpasst. Es handelte sich um Aaron Jones, der in dieser Nebensaison eine Gehaltskürzung in Kauf nehmen musste, und Elliott, der derzeit arbeitslos ist.

Dadurch entsteht eine Situation, in der ein Running Back mit viel größerer Wahrscheinlichkeit die Stimmen zum Comeback-Spieler des Jahres erhält als die Stimmen zum MVP. Wide Receiver und Tight Ends können bis in ihre späten 20er und frühen 30er Jahre aufblühen, aber ein 30-jähriger Running Back fühlt sich im Vergleich zu seiner Umgebung uralt.

Beispielsweise waren im Jahr 2022 sieben der Top-20-Spieler nach Laufleistung 28 Jahre oder älter. Nur zwei der Top-20-Läufer im letzten Herbst waren in ihrer Saison 28 Jahre alt. Niemand war älter.

Die Angst der Teams vor großen Verträgen und hohen Draft-Picks lässt sich leichter verstehen, wenn man sie benennt. Christian McCaffrey unterzeichnete 2020 eine Vertragsverlängerung mit den Carolina Panthers über 64 Millionen US-Dollar und verpasste in den beiden darauffolgenden Spielzeiten jeweils 23 Spiele. Ezekiel Elliott unterzeichnete 2019 einen Sechsjahresvertrag über 90 Millionen US-Dollar. In den folgenden vier Saisons sank sein Rushing Yards Over Expected (RYOE), eine Kennzahl der Next Gen Stats, die misst, wie ein Läufer in ähnlichen Situationen im Vergleich zum Ligadurchschnitt abgeschnitten hat von 122 (achtbester unter den RBs) auf 15 über -25 bis -58 (viertschlechtester in der NFL).

Running Backs werden verprügelt. Dies verschafft den Teamleitern Einfluss. Mit Rookie-Verträgen und Franchise-Tags können sie die produktivsten Jahre ihrer Karriere herausholen und dabei kaum die Marktpreise für Superstar-Spiele erreichen. Und es ist schwierig, eine Lösung für dieses Problem zu finden, weil…

Lindsey Wasson/Getty Images

Die NFLPA möchte, dass ihre Running Backs besser bezahlt werden. Aber die NFLPA möchte, dass alle ihre Spieler besser bezahlt werden, was das schwierig macht.

Bei einer harten Gehaltsobergrenze ist die Vergütung von Spielern ein Nullsummenspiel. Sich dafür einzusetzen, dass mehr Geld an die Running Backs fließt, bedeutet, es den Veteranen anderswo wegzunehmen. Die Eliminierung des Franchise-Tags für Running Backs ist keine Option, es sei denn, sie wird an jeder Position eliminiert. Beide Seiten am Verhandlungstisch sind sich dessen bewusst, daher ist es schwer vorstellbar, dass eine konkrete Positionsreform irgendwohin führen wird, es sei denn, sie wird als Verhandlungsgrundlage genutzt, um etwas Größeres voranzutreiben.

Es wird für Staus schwierig sein, ihren Wert als einzigartige Kraft in einem Gewinnerteam zu behaupten. Sie können keine abtrünnige Welle sein, ohne gegen ihre Mitspieler zu stoßen, sie können nur Teil einer steigenden Flut sein. Die Geschichte lässt darauf schließen, dass Starrunner nur dann den Ausschlag geben, wenn es darum geht, legitime Konkurrenten aufzubauen.

AP Foto/Doug Benc

Von den sechs Spielern mit Nicht-Rookie-Verträgen, die im Jahr 2022 1.000 Yards stürmen, schaffte es nur einer in die Playoffs. Das waren Cook und die Vikings, die in der Wildcard-Runde schnell von den New York Giants besiegt wurden. Nur zwei der insgesamt sieben 1.000-Yard-Läufer des Jahres 2021 schafften es in die Nachsaison – Joe Mixon (der gerade eine Gehaltskürzung hinnehmen musste) und Elliott (wie bereits erwähnt, derzeit arbeitslos).

Hier sind die führenden Rusher der letzten fünf Super Bowl-Champions:

2022 Kansas City Chiefs: Isiah Pacheco (Rookie-Vertrag, Wahl für die siebte Runde)

2021 Los Angeles Rams: Sony Michel (Rookie-Vertrag, Erstrunden-Auswahl, erworben für die vierte und sechste Auswahlrunde)

2020 Tampa Bay Buccaneers: Ronald Jones (Rookie-Vertrag, Zweitrundenauswahl)

2019 Kansas City Chiefs: Damien Williams (Unterzeichnung eines Zweijahresvertrags über 5,1 Millionen US-Dollar, ursprünglich unbefristet)

2018 New England Patriots: Sony Michel (Rookie-Vertrag, Erstrundenauswahl)

Keiner dieser Spieler hat in einer einzigen Saison mehr als 1.000 Yards zurückgelegt. Mehrere Teams haben bewiesen, dass sie Super Bowls gewinnen können, mit dem Sony-Ehegott Michel als ihrem besten Ballträger. Es gibt einen Meisterschaftsplan, dem man folgen muss, und dazu gehört kein RB1 mit viel Geld.

Wenn Sie weiter in die Geschichte zurückblicken, finden Sie Beispiele für Franchise-Unternehmen, die Super-Bowl-Ringe gewonnen haben, nachdem sie große Staus verloren haben. Die Indianapolis Colts bekamen ihre, nachdem Edgerrin James gegangen war. Die New York Giants holten sich nach dem Rücktritt von Tiki Barber die Lombardi Trophy. Die Philadelphia Eagles gewannen ihren Titel zwei Jahre nach der Entlassung von DeMarco Murray, der einen Fünfjahresvertrag über 40 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte, nur um in Pennsylvania auszuscheiden.

Das letzte Team, das einen Super Bowl mit einem Superstar-Running Back gewann, waren die Seattle Seahawks 2013, die Marshawn Lynch von den Buffalo Bills für den Preis von zwei Draft-Picks an Tag 3 erwarben.

All diese Faktoren wirken sich stark negativ auf die Running Back-Klasse 2023 aus. Sie sind der Grund, warum Barkley, Jacobs und Pollard nun gezwungen sind, sich zwischen einer Saison zum niedrigsten Franchise-Preis für Nicht-Spezialteams oder einem Holdout zu entscheiden, der sie ein Jahr ihrer ohnehin kurzen Primes kosten könnte. Dafür gibt es keine einfache Lösung und keine Gelegenheit, den Tarifvertrag der Liga bis nach der Saison 2030 auszuhandeln – und der letzte hat für die Spieler nicht gerade gut geklappt.

Leider ist dies im Jahr 2023 und wahrscheinlich auch in absehbarer Zukunft die Realität. Sollten Star-Running-Backs mehr bezahlt werden? Absolut. Aber ein Mangel an Positionen, der Aufstieg erfolgreicher Truppenverbände und der Verschleiß, der mit der ständigen Aufnahme von Autounfällen an jedem Wochenende einhergeht, machen es für sie unglaublich schwierig, diesen Wert zu verfolgen.

Kurz gesagt, es ist scheiße. Aber ich bin mir nicht sicher, ob es eine Antwort auf das Problem gibt, die nicht mit langen Verzögerungen einhergeht – und selbst das birgt erhebliche Unsicherheiten. Schauen Sie sich nur an, was mit dem Star von A Bug's Life passiert ist ... ähm, ich meine Le'Veon Bell.

Disney hat mir vor langer Zeit (1998) eine wertvolle Lektion darüber beigebracht, wie man zusammenhält. Schauen Sie sich „A Bug's Life“ an … es wird den Running-Back-Markt ins rechte Licht rücken … die Running Backs sind die Ameisen … Ich bin Flik ( Die erfinderische Ameise) Ich habe den GANZEN Schaden durch die Heuschrecken erlitten (Besitzer)

— Le'Veon Bell (@LeVeonBell) 18. Juli 2023

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