Brände bleiben bestehen, aber eine kleine gemeinnützige Organisation kann die Luft nicht allein reinigen

Aug 16, 2023

Eytan Krasilovsky, der stellvertretende Direktor der Forest Stewards Guild, baut am Mittwoch, den 23. August 2023, im Santa Fe-Büro der gemeinnützigen Organisation einen HEPA-Luftfilter ab. Das Kleinkreditprogramm ist das einzige seiner Art im Bundesstaat. (Foto von Danielle Prokop / Quelle New Mexico)

SANTA FE – In den Tagen nach dem Blitzeinschlag im Santa Fe National Forest Ende August 2020 verdunkelte der Rauch des Medio-Feuers den Himmel der Region und verdeckte den Sangre De Cristos.

Als der Rauch zunahm, nahmen auch die Anrufe bei einer kleinen gemeinnützigen Forstwirtschaft zu. Menschen baten um Hilfe bei der Reinigung der Luft in ihren Häusern. Es gingen zahlreiche Anfragen für Kredite für Luftreiniger ein, die weit über die Kapazität des kleinen Programms der Forest Stewards Guild hinausgingen – erinnerte sich Eytan Krasilovsky, der stellvertretende Direktor der gemeinnützigen Organisation.

„Es wurde klar, dass wir alle unsere Filter ausgeliehen haben, wir haben versucht, alle von den anderen Orten hier zum Ausleihen zu bekommen“, sagte er über das Jahr 2020. „Aber dann war die Warteliste 60 bis 70 Leute lang.“ Das kleine Programm war einfach nicht in der Lage, einen Vorfall jeglicher Größe oder Dauer zu bewältigen.“

Als Reaktion darauf regten sie den Kauf von Luftfiltern oder den Bau von Corsi-Rosenthal-Boxen an, die Kastenventilatoren und Ofenfilter verwenden, um kostengünstig einen effektiven Luftfilter zu bauen.

Gegenseitige Hilfsbemühungen vor dem Staat bei COVID und Waldbränden

Allerdings haben große Waldbrände über das Jahr 2020 hinaus die Luftqualität im Bundesstaat und in den gesamten USA verschlechtert

„Ich denke, damit ein Programm wie dieses den Bedarf an sauberer Luft in feuergefährdeten Gebieten wirklich decken kann, braucht man Gesundheitsämter, man braucht staatliche oder lokale Regierungen, die wirklich eingreifen und eine Lösung im großen Maßstab anbieten“, sagte Krasilovsky.

Die Forest Stewards Guild hilft bei der Waldbewirtschaftung, einschließlich der Verwendung vorgeschriebener Abholzungen und der Durchführung von Programmen wie Jugendkorps.

Ein kleines Programm besteht darin, Luftreiniger bei vorgeschriebenen Verbrennungen auszuleihen – einzigartig im ganzen Bundesstaat.

Die Organisation startete das Programm im Jahr 2018 und erkannte an, dass vorgeschriebene Verbrennungen zwar für die Waldgesundheit von entscheidender Bedeutung sind, aber potenzielle Schäden mit sich bringen. Die Forest Stewards Guild stellte ein Instrument zur Schadensbegrenzung für Menschen bereit, die in der Nähe von vorgeschriebenen Verbrennungen leben.

„Wenn Sie Rauch in die Luft bringen wollen, ist es wichtig, sich der Ernsthaftigkeit der Sache bewusst zu sein“, sagte Krasilovsky.

Rauch ist komplex, oft eine Mischung aus Gasen und Teilen unterschiedlicher Größe, die beim Verbrennen von Materialien freigesetzt werden. Der meiste Rauch enthält Kohlenmonoxid, Kohlendioxid, Wasserdampf und andere Partikel.

Hochwertige Luftfilter oder Luftreiniger können sehr kleine Partikel herausfiltern. Die größte Sorge stellen extrem kleine Partikel dar, die oft als 2,5 PM bezeichnet werden. Da sie so klein sind, können sie tief in die Lunge gelangen und die Herzgesundheit beeinträchtigen.

Rauch kann die Augen reizen, pfeifende Atmung, Husten, Atemnot und Kopfschmerzen verursachen. Und es kann bestehende Lungen- und Herzerkrankungen verschlimmern.

Die Forest Stewards Guild begann mit neun Filtern in Santa Fe, die mit Hilfe der Feuerwehr von Santa Fe gekauft wurden. Mit zusätzlicher Finanzierung durch die New Mexico State University Cooperative Extension wurde der Betrieb auf 25 Luftfilter und vier Standorte erweitert. Es gibt Santa Fe, die Feuerwehr in Angel Fire und Forstbüros in Chama und El Rito. Zwei Programme – eines in Kuba, das andere in Taos – werden pausiert.

Forest Stewards Guild sei keine öffentliche Gesundheitsbehörde, sagte Krasilovsky, und die gemeinnützige Organisation sei begrenzt und habe nur 15 Mitarbeiter.

„Dieser Aufwand ist größtenteils sehr dürftig, nicht weil wir ihn nicht wertschätzen, sondern weil er nicht einfach zu finanzieren ist“, sagte Krasilovsky.

Er sagte, er hoffe, dass staatliche Behörden und Stammesregierungen nach Möglichkeiten suchen werden, die Raumluftqualität in weiten Teilen des Staates zu verbessern. Krasilovsky verwies auf größere Zuschüsse, für die sich auch Landes- und Stammesregierungen qualifizieren, etwa die Wildfire Smoke Preparedness in Community Buildings der US-Umweltschutzbehörde oder Zuschüsse für Umweltgerechtigkeit.

„Man kann argumentieren, dass weite Teile von New Mexico aufgrund der Topographie, der Ökosysteme, regionaler Waldbrände und des Rauchs Unterstützung für saubere Luft benötigen“, sagte er. „Sie könnten wahrscheinlich vielen Menschen mit Atemwegsproblemen helfen, indem Sie einen Kredit in Höhe von mehreren Millionen Dollar für die Verwaltung durch New Mexico aufnehmen.“

Im Jahr 2022 verabschiedeten die Gesetzgeber in Oregon ein 220-Millionen-Dollar-Paket zur Abmilderung der Auswirkungen von Waldbränden. Dazu gehörte die Bereitstellung von 4,7 Millionen US-Dollar für die Oregon Health Authority für den Kauf und Vertrieb von 5.000 Luftreinigern im Bundesstaat.

Die Filter gingen überwiegend an Personen, die bei Medicaid registriert waren, da das Programm auf Menschen mit niedrigem Einkommen und gesundheitlichen Risiken ausgerichtet war, sagte Erica Heartquist, eine Sprecherin der Oregon Health Authority.

Das Programm wird künftig ein fester Bestandteil des Medicaid-Programms von Oregon sein.

„Wir vertreiben im Jahr 2023 wieder“, schrieb Heartquist in einer E-Mail als Antwort auf Fragen von Source NM. „Wir werden es im Jahr 2024 in ein von Medicaid finanziertes Programm umwandeln.“

Weitere Maßnahmen zur Eindämmung des Rauchs, die Oregon plant, aber noch nicht umgesetzt hat, umfassen den Einsatz von Nicht-Notfall-Transportmitteln, um Menschen an verrauchten Tagen zu Zentren für saubere Luft zu bringen.

Das Karuk Tribal Health and Human Services Program in Kalifornien, das seit Tausenden von Jahren vorgeschriebene Verbrennungen als kulturelle Praxis nutzt, stellt Haushalten im Klamath River-Kanal auch Luftreiniger zur Leihgabe zur Verfügung.

New Mexico hat kein ähnliches Programm.

„Das Gesundheitsministerium von New Mexico führt keine HEPA-Filter oder Luftreiniger“, schrieb David Morgan, ein Sprecher von NMDOH, in einer Bitte um Stellungnahme.

Auf die Frage, ob New Mexico die Umsetzung eines Programms in Betracht ziehen würde, stellte Morgan fest, dass es möglicherweise einer anderen Behörde untersteht.

„Das Human Services Department müsste feststellen, ob solche Artikel für den Kauf mit den von New Mexico bereitgestellten Medicaid-Mitteln infrage kommen“, schrieb Morgan.

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Auch New Mexico HSD habe kein Programm, sagte Sprecher Tim Fowler und sagte, die Agentur bräuchte die Genehmigung von Bundesbeamten.

„Um ein HEPA-Filterprogramm einzurichten, müssen wir die Kriterien der medizinischen Notwendigkeit überprüfen, die finanziellen Auswirkungen ermitteln und Beratung und Genehmigung von den Centers for Medicare and Medicaid Services einholen“, sagte Fowler in einer E-Mail-Antwort.

Weitere Programme, die HSD während der Waldbrände im Jahr 2022 bereitstellte, waren Nahrungsmittelnothilfe, Versorgungshilfe und Krisenberatung, sagte Fowler.

Doug Cram, Wald- und Brandspezialist beim Cooperative Extension Service der NMSU, sagte, das Darlehensprogramm sei eine neuartige Idee, um Menschen bei vorgeschriebenen Verbrennungen dabei zu helfen, saubere Luft zu halten, was Autonomie bieten und gesundheitliche Bedenken lindern könne.

„Mit dem Filter können sie den Rauch mildern, normalerweise ist es bei einer vorgeschriebenen Verbrennung ein definiertes Fenster, und saubere Luft erhalten“, sagte er.

Er sieht die unangenehme Ironie darin, sich für vorgeschriebene Verbrennungen in New Mexico einzusetzen, sagte jedoch, dass dies eine wichtige Methode zur Bewirtschaftung von Wassereinzugsgebieten und Wäldern sei.

„Es ist irgendwie eine leere Statistik, dass diese Verbrennungen in 98 % der Fälle wie geplant verlaufen“, sagte er. „Leider kann es im Westen nach einer großen Treibstoffansammlung schief gehen und ziemlich verheerende Folgen für Gemeinden, Einzelpersonen und Wassereinzugsgebiete haben.“

Cram, der in Los Alamos aufgewachsen ist, sagte, er sei fasziniert von Bergökosystemen und Feuer ins Feld gekommen. Dazu gehört auch der Cerro-Grande-Brand im Jahr 2001, der durch einen entkommenen Brand ausgelöst wurde.

Durch vom US-Forstdienst vorgeschriebene Verbrennungen entzündeten sich im Jahr 2022 die größten Waldbrände des Staates, darunter das Hermits Peak-Calf Canyon Fire und das Cerro Pelado Fire.

Trotz der verheerenden Natur dieser Brände sagte Cram, die Wissenschaft sei klar, dass vorgeschriebene Verbrennungen der Schlüssel zur Reduzierung der Treibstoffe bei größeren Waldbränden seien. Ein wärmeres und trockeneres Klima schürt künftige Waldbrände nur noch mehr.

„Jahrzehntelang haben wir den umgekehrten Ansatz versucht“, sagte er. „Wir haben es versucht und gesagt: ‚Wir leben in einer trockenen Umgebung, lasst uns alle Brände verhindern‘, aber das funktioniert einfach nicht.“

Der US-Forstdienst sagt, er sei nicht verpflichtet, die staatlichen Gesetze zu vorgeschriebenen Verbrennungen einzuhalten

Auch wenn alle vorgeschriebenen Verbrennungen aufgehört haben, gibt es andere Möglichkeiten, Brände zu löschen.

„Blitze werden nicht verschwinden, also werden uns die Brände für immer begleiten“, sagte Cram.

Cram sagte, dass die Verabschiedung eines Gesetzes zur Begrenzung vorgeschriebener Verbrennungen bei schlimmen Brandbedingungen durch den Gesetzgeber in der vergangenen Sitzung darauf hindeuten könnte, in öffentliche Gesundheitsbemühungen zu investieren, um bei vorgeschriebenen Verbrennungen oder anderen Rauchereignissen für saubere Luft zu sorgen.

„Der Staat übernimmt gewissermaßen die Idee, dass vorgeschriebenes Feuer ein nützliches Werkzeug ist. Und deshalb macht es Sinn, dass es irgendwann vielleicht etwas Geld für den Ansatz des Gesundheitsministeriums geben wird“, sagte er.

Die US-Umweltschutzbehörde zertifiziert keine Luftreinigungs- oder Luftfiltersysteme. Um jedoch zu beurteilen, welche Filter am besten funktionieren, achten Sie auf eine Bewertung von Minimum Efficiency Reporting Value 13 oder MERV-13. Solche Filter sind dafür ausgelegt, kleinere Partikel (z. B. Viren oder Partikel der Größe PM 2,5) einzufangen.

Die Wirecutter-Rezensionen der New York Times zu hocheffizienten Partikelluftfiltern (HEPA) finden Sie hier.

Weitere Videoanleitungen zum Bau eigener MERV-13-Filter mit Klimaanlagenfiltern und einem Kastenventilator finden Sie hier.

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von Danielle Prokop, Quelle New Mexico, 28. August 2023

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Danielle Prokop berichtet für Source NM über Umwelt und Kommunalverwaltung im Süden von New Mexico. Ihre Berichterstattung befasst sich mit der Klimakrise am Rio Grande, Wasserrechtsstreitigkeiten und den gesundheitlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung. Sie lebt in Las Cruces, New Mexico.